Op zondagmiddag 11 januari 2026 heeft Koninklijke Harmonie Orpheus Tilburg na bijna 25 jaar afscheid genomen van dirigent Hardy Mertens. Tijdens en na het Nieuwjaarsconcert werd op verschillende manieren aandacht geschonken aan dit bijzondere moment en de bijzondere band tussen dirigent en orkest.
Het concert werd geopend onder leiding van Matthias van Nispen tot Pannerden, die sinds september 2025 tijdelijk samen met Hardy Mertens als interim-dirigent heeft gewerkt. Als laatste stuk voerde Orpheus onder zijn leiding als verrassing het komische stuk ‘Ollie Goes Bananas’ van Hardy Mertens uit, met een bijzondere rol voor slagwerkster Chia die het blaffende hondje treffend verbeelde. Dit was een eerste muzikale verrassing, die door Hardy zeer werd gewaardeerd.
Na ‘Ollie’ volgde het eerste moment waarop aandacht werd geschonken aan het afscheid van Mertens als dirigent. Voorzitter Remi Leunissen vertelt: ‘Dankzij Hardy’s kwaliteiten als dirigent kunnen we terugkijken op 25 prachtige jaren. Samen met Orpheus heeft hij geschiedenis geschreven. We denken hierbij aan de vele prachtige concerten en reizen, gerealiseerd dankzij zijn contacten en inzet. Het meest bijzonder was misschien wel de uitnodiging om als opening het galaconcert op het prestigieuze internationale Concours ‘Flicorno d’Oro’ in Riva del Garda te verzorgen.
Onder leiding van Hardy Mertens boekte Koninklijke Harmonie Orpheus vele mooie concoursresultaten: vijf keer op rij een eerste prijs met lof der jury. Eén van de juryleden bij ons laatste concours in Hoofddorp schreef in zijn rapport: “Hardy is een tovenaar” en zo hebben we dat ook beleefd. Naast Hardy’s vakmanschap, heeft ook zijn groot gevoel voor humor bijgedragen aan de prettige sfeer binnen onze vereniging’.
Om hierbij aan te sluiten, ontving Hardy Mertens als eerste cadeau een koffer met daarin tientallen knuffels in orkestopstelling, door elk van de leden persoonlijk geselecteerd als blijvende ‘knuffel’ en herinnering. De afscheidnemende dirigent reageerde uitgelaten en zeer enthousiast op dit persoonlijke cadeau: ‘Dit is echt een geschenk uit het hart!’.
Het ‘knuffelorkest’.
Na de presentatie van Hardy’s opvolger Jos Simons volgde als laatste werk voor de pauze onder zijn leiding een uitvoering van drie delen uit de ‘Third Suite’ van Alfred Reed. De tweede helft van het Nieuwjaarsconcert werd, voor de laatste keer, gedirigeerd door Hardy zelf. Vooral de bijzonder gevoelige uitvoering van ‘Irish Tune from County Derry’ maakte veel los bij publiek en muzikanten. Op verzoek van Hardy sloten we het concert af met de vrolijke ‘Trattamars’, gecomponeerd door Matthias van Nispen tot Pannerden, onze tweede dirigent.
Na het concert volgde een gezellige borrel. Nadat iedereen van een hapje en een drankje was voorzien, richtte voorzitter Remi Leunissen nog een keer het woord tot Hardy. Er werden diverse cadeaus overhandigd namens Orpheus, maar ook vanuit de medewerkers en organisatie van Wijkcentrum De Baselaer. Naast wijn en een vriendenboek waarin alle leden een boodschap voor Hardy hadden achtergelaten, overhandigen leden van de activiteitencommissie Ice Poelstra en Marith de Beer een ‘Tilburgs Leesplankje’ aan de vertrekkende dirigent. Hier was door alle leden een bijdrage aan geleverd tijdens de concertreis naar Eupen (B) in het voorjaar van 2025.
Voorzitter Remi Leunissen merkt op: ‘Eigenlijk schieten woorden tekort om te benoemen wat Hardy allemaal voor ons orkest betekent heeft. De persoonlijke en met zorg samengestelde cadeaus, waar iedereen aan heeft bijgedragen laten zien hoezeer de leden van ons orkest zijn muzikale en persoonlijke kwaliteiten hebben gewaardeerd’.
De middag werd afgesloten met een groepsfoto als aandenken aan een prachtig concert, een groots afscheid, maar ook met frisse energie voor nieuwe projecten onder leiding van opvolger Jos Simons.
